Hvad kræver det at stå på en scene uden manuskript og finde på rap på stedet – om et emne, publikum lige har råbt? Elias Ben Afia er 30 år og tredobbelt og regerende Danmarksmester i freestyle rap. Han har stået på scenen i over ti år og er blandt andet manden bag Grin og Rim.
I afsnit 48 af Alt det jeg ikke ved fortæller han, hvad freestyle rap er, hvordan han lærer det – og hvordan han ender med at leve af det.
Hvad er freestyle rap?
Freestyle rap er improviseret rap. Rapperen får et emne – tit fra publikum – og finder på teksten på stedet, på et beat. Mange kender genren fra MC’s Fight Night, der stopper i 2015. Dengang står rapperne i en boksering og sviner hinanden til.
I dag minder freestyle rap ifølge Elias mere om standup end om moderne rap. Han rapper om skolemad på et madtopmøde, om fadølsanlæg på en festival og om børns legetøj til et børneshow i Hvidovre. Og samme uge står han foran skoleledernes årsmøde.
Man rimer på lyde – ikke på bogstaver
Kærlighed og verdensfred rimer ikke på papiret. Men i freestyle rap kan de. Det bløde d fungerer som en vokal, og så kan man bøje ordene, så de rimer. Beatet og rytmen gør resten. Som Elias siger: Ingen står til et firmaarrangement og tænker, at det ikke rimer.
Fra kælderen på folkeskolen til Danmarksmester
Elias vokser op uden for Helsingør. I folkeskolen går han og to klassekammerater ned i kælderen, sætter et beat på et smartboard og prøver. Ingen af dem kan finde ud af det. Freestyle rap er ikke et naturtalent, siger han. Det tager lang tid at lære at rime automatisk.
Til sin første battle i København er han den nye og bliver sat op mod nummer ét, Janus Forsling. Han taber. Og i løbet af et halvt år møder han ham igen seks-syv gange. Janus ender med at blive lidt som en storebror for ham.
Hjemløs som 18-årig
Som 18-årig bliver Elias hjemløs. Han søger kun ind på ét studie, retorik på Københavns Universitet – også for at kunne få et kollegieværelse. Han kommer ind fra standby-listen og finder et sted at bo på under tre uger.
Under studiet bliver freestyle rap langsomt et studiejob. Rap battles på en onsdag aften er stadig vigtigere end undervisningen dagen efter.
Kan man leve af freestyle rap?
Ja, siger Elias. Han vurderer selv, at de er 5-6 stykker i Danmark, der gør det.
Han går selvstændig i marts 2020 – samme måned som corona lukker landet. Han giver ikke op, men stiller sig foran kollegieblokke med to højttalere og rapper for folk, der åbner vinduerne og råber emner ud. Da corona slutter, kommer jobbene.
Han tager sin pris alvorligt – også af hensyn til de andre. For hvis den forsvarende Danmarksmester tager 2.000 kroner, hvad skal de andre så tage? Og prisen dækker alle de år i øvelokalet.
Hvor er kvinderne i freestyle rap?
I de mange år Elias laver freestyle rap, er der kun to kvinder, der for alvor er med. Nu er der en ny generation med en lille håndfuld. På Roskilde Festival har han i år en 17-årig freestyle rapper med på scenen – efter hans viden den første kvinde, der freestyle rapper til et officielt show på festivalen.
Mod: Øv dig, også når du er bange
I mange år er det nervepirrende for Elias at gå på scenen. For tre år siden stopper det. I dag bliver han nervøs, når der er noget på spil – et Danmarksmesterskab, en dårlig lyd, eller når han som vært på Roskilde Festivals menneskerettighedsscene skal finde den rette tone.
Hans råd er enkelt: Næsten uanset hvad man er bange for, så tager det toppen af det, hvis man øver sig en hel masse.
Lyt til afsnit 48
Vil du høre hele samtalen om freestyle rap, mod og vejen fra kælderen på folkeskolen til Danmarksmester? Lyt til afsnit 48 af Alt det jeg ikke ved – Han lever af at improvisere rap på scenen – med Elias Ben Afia, der hvor du normalt lytter til podcast.
Tilmeld dig nyhedsbrevet på julielindegaard.dk/podcast, så du ikke går glip af nye afsnit.